Quelle est l'histoire du photovoltaïque ?

Le photovoltaïque du siècle dernier

L’effet photovoltaïque fut présenté pour la première fois à l’Académie des Sciences en 1839 par le physicien français Antoine Becquerel. Plus tard, Werner Von Siemens le présentera à l’Academie des Sciences de Berlin. Cette découverte sera par la suite reprise par Rudolph Hertz qui publiera en 1887 un article dans la  plus ancienne revue scientifique Annalen der physik. Il sera notamment repris et expliqué par Albert Einstein.

L’effet photovoltaïque sera peu à peu délaissé jusqu’à la fin de la Seconde Guerre Mondiale et le début de la conquête spatiale. Les chercheurs américains Chapin, Pearson et Prince mettent au point une cellule photovoltaïque à haut rendement pour alimenter en énergie électrique les satellites spatiaux. Dès 1958, les premiers satellites équipés de panneaux solaires photovoltaïques sont envoyés dans l’espace.

Progressivement, le photovoltaïque est utilisé dans des applications civiles. La première maison alimentée par des panneaux solaires photovoltaïques est construite à l’Université du Delaware aux Etats-Unis en 1973. La première automobile fonctionnant à l’énergie solaire voit le jour en 1982.

Dès lors, les nouvelles préoccupations environnementales et les progrès techniques ont permis au solaire photovoltaïque d’apparaître sur les toits des particuliers.
 

Le principe des panneaux photovoltaïques

Le terme “photovoltaïque” provient du mot grec ancien « photos » signifiant la lumière, la clarté. L’effet photovoltaïque est la transformation de la lumière en électricité. Ce phénomène physique est propre à certains matériaux dont le silicium, matière première des panneaux photovoltaïques.

En effet, la lumière produite par le soleil est composée de photons. Ces photons vont heurter la surface du panneau solaire et les électrons présents vont alors se mettre en mouvement dans une direction particulière permettant de créer un courant électrique continu.



Ce courant va ensuite être recueilli par des fils métalliques appelés «strings » qui vont transporter le courant de cellule en cellule. Le courant va ainsi s’additionner lors de son passage entre chaque cellule. Ce courant sera ensuite recueilli vers la centrale photovoltaïque.
 

Quel est l'effet du photovoltaïque aujourd’hui ?

Depuis les premiers panneaux solaires équipant les satellites américains, la technologie autour de l’effet photovoltaïque n’a cessé d’évoluer.
Elle s’installe aujourd’hui dans le quotidien et nous pouvons retrouver des « mini-installations photovoltaïques » pour alimenter les parcmètres, les abri-bus... Elles deviennent également de plus en plus fréquentes sur les toits des bâtiments pour les particuliers et les professionnels.